Voir les aurores boréales à Saariselkä

La question n'est pas de savoir si Saariselkä est un bon endroit pour observer les aurores. À cette latitude, sous l'ovale auroral, l'activité est là presque chaque nuit de la saison. Ce qui décide de votre voyage, c'est la météo, le créneau horaire et le nombre de nuits que vous vous donnez.

Si vous ne deviez retenir qu'une période, ce serait février et mars. Les nuits restent assez longues, le ciel se dégage plus souvent qu'en début d'hiver, la neige est à son maximum et le thermomètre remonte de dix degrés par rapport à janvier. Septembre est l'autre bon choix, plus confidentiel : pas de neige, mais des nuits douces et un ciel fréquemment clair.

Le créneau utile va de 21 h à 1 h du matin, avec un pic entre 22 h et minuit. C'est le moment où l'ovale auroral passe au plus près de la Laponie finlandaise.

Cela ne veut pas dire qu'il ne se passe rien avant ou après. En pleine nuit polaire, une aurore peut se déclencher en milieu d'après-midi, le ciel étant déjà noir. Mais si vous devez choisir une seule sortie dans la soirée, visez ce créneau.

C'est ce qui fait échouer le plus de sorties. Une aurore se regarde immobile, souvent une heure ou plus, par -20 °C. Le froid ressenti n'a rien à voir avec celui d'une journée de marche.

• Trois couches, dont une première couche thermique en laine mérinos au contact de la peau. Le coton retient l'humidité et vous refroidit.
• Des bottes prévues pour -30 °C, avec une semelle épaisse. Les pieds lâchent toujours en premier quand on reste debout dans la neige.
• Deux paires de gants : des sous-gants fins pour manipuler l'appareil photo, des moufles épaisses par-dessus le reste du temps.
• Des chauffe-mains et chauffe-pieds jetables, à glisser dans les gants et les bottes avant de sortir, pas une fois que vous avez froid.
• Une combinaison grand froid se loue sur place pour une quarantaine d'euros par jour. C'est plus économique que de l'acheter pour un seul séjour.

Un téléphone récent en mode nuit capte désormais très correctement une aurore moyenne. Si vous venez avec un appareil, réglez-le en manuel avant de sortir, gants aux mains vous ne naviguerez pas dans les menus.

• Ouverture la plus grande possible, f/2,8 ou mieux.
• ISO entre 1600 et 6400 selon l'intensité de l'aurore.
• Pose de 5 à 25 secondes. Plus l'aurore bouge vite, plus la pose doit être courte pour garder les structures nettes.
• Mise au point manuelle sur l'infini, faite de jour si possible.
• Un trépied et un déclencheur à retardement. Et des batteries de rechange contre la peau : le froid les vide en quelques dizaines de minutes.

L'aéroport d'Ivalo se trouve à 25 km, relié à Helsinki par des vols directs d'environ 1 h 30. Des navettes et des taxis rejoignent la station en une vingtaine de minutes. L'autre option consiste à prendre le train de nuit jusqu'à Rovaniemi, puis un bus de 3 h 30 : plus long, mais l'expérience du train de nuit finlandais vaut le détour. Les liaisons depuis la France sont détaillées dans notre guide sur comment aller en Finlande.

Le territoire que vous traversez est celui du peuple autochtone sámi, dont l'élevage de rennes structure encore la toundra : les clôtures et les troupeaux que vous croiserez ne sont pas décoratifs. Les sorties nocturnes en motoneige et les déplacements en zone isolée sont par ailleurs souvent exclus des contrats de voyage standard. Le sujet est traité en détail dans notre page sur l'assurance des activités arctiques. Et si vous cherchez la version haut de gamme de l'expérience, les igloos de verre de Kakslauttanen se trouvent à une dizaine de kilomètres.