Le peuple Sámi de Laponie

On les appelle souvent « Lapons », un terme qu'ils rejettent : il vient de l'extérieur et a longtemps servi d'insulte. Eux se nomment Sámi, et leur pays Sápmi. Il ne correspond à aucune frontière nationale.

En Finlande, le territoire sámi couvre les communes d'Enontekiö, d'Inari, d'Utsjoki et le nord de Sodankylä. Une majorité de Sámi finlandais vit pourtant aujourd'hui en dehors de cette zone, à Helsinki notamment.

Les études génétiques situent l'arrivée d'une ascendance sibérienne dans la région il y a environ 4 000 ans. Dès l'âge du bronze, les Sámi occupaient un territoire qui allait du Finnmark norvégien à la péninsule de Kola, avant de descendre plus au sud au début de notre ère.

Leurs langues appartiennent à la famille finno-ougrienne, comme le finnois, mais dans une branche distincte de celle des langues fenniques. Autrement dit : Sámi et Finlandais partagent une racine linguistique lointaine, mais ne se comprennent pas et ne forment pas le même peuple. C'est une confusion courante chez les visiteurs.

Le mode de vie a changé plusieurs fois. La chasse au renne sauvage et la pêche ont précédé l'élevage tel qu'on le connaît, qui ne s'est généralisé qu'au cours des derniers siècles. La fermeture progressive des frontières entre la Norvège, la Suède, la Finlande et la Russie, aux XVIIIe et XIXe siècles, a coupé des routes de transhumance millénaires.

La religion traditionnelle était animiste. Le monde y était peuplé d'esprits, et certains lieux naturels, les sieidi, recevaient des offrandes : un rocher de forme singulière, une source, un promontoire. Le culte de l'ours occupait une place centrale, entouré de rituels précis.

Le noaidi, le chamane, exerçait une forte influence comme conseiller et intercesseur. Son tambour, orné de figures peintes, servait à la fois d'instrument rituel et d'outil de divination.

Les premiers missionnaires arrivent au XIIIe siècle, mais la conversion s'accélère brutalement aux XVIIe et XVIIIe siècles. Elle est pratiquement achevée au début du XVIIIe. Les tambours sont confisqués et brûlés par centaines, les sieidi détruits, la pratique du joik interdite comme sorcellerie. C'est la période qui a fait disparaître l'essentiel du savoir rituel.

À partir de 1840, le pasteur Lars Levi Læstadius(1800-1861), lui-même de mère sámi, prêche un luthéranisme rigoriste qui s'implante durablement dans le nord. Aujourd'hui, les Sámi sont majoritairement luthériens, souvent læstadiens, et orthodoxes chez les Skolts, héritage de leur histoire à l'est.

La Finlande compte environ 200 000 rennes, répartis sur des zones de pâturage qui couvrent un tiers du territoire national. L'élevage s'organise en coopératives, les paliskunta, et les bêtes vivent en semi-liberté toute l'année.

Contrairement à ce qu'on croit souvent, l'élevage n'est pas réservé aux Sámi en Finlande : tout résident de la zone d'élevage peut posséder des rennes. La différence est ailleurs. Pour les éleveurs sámis, l'activité porte une langue, un calendrier, un système de marques d'oreille transmis dans les familles et un rapport au territoire qui ne se réduit pas à une exploitation agricole.

L'automne apporte l'erotus, le rassemblement où les troupeaux sont triés, les jeunes marqués et une partie des bêtes sélectionnée pour l'abattage. C'est l'événement social majeur de l'année.

Le changement climatique menace directement ce mode de vie. Les redoux hivernaux suivis de regels forment une croûte de glace sur le sol, sous laquelle les rennes ne peuvent plus atteindre le lichen. Les éleveurs doivent alors nourrir les troupeaux au fourrage, ce qui bouleverse une économie fondée sur le pâturage libre.

Le joik ne raconte pas. Il ne décrit pas non plus. Là où une chanson parle de quelqu'un, un joik estcette personne, cet animal ou ce lieu. On ne chante pas un joik sur quelqu'un, on le joike.

La forme est courte, répétitive, sans début ni fin marqués, souvent sans paroles. Elle compte parmi les traditions vocales les plus anciennes d'Europe encore pratiquées.

Interdit pendant la christianisation, puis moqué à l'école pendant la période d'assimilation, le joik a failli s'éteindre. Il connaît depuis les années 1970 un renouveau porté par des artistes comme Nils-Aslak Valkeapää, Mari Boine ou Wimme Saari, qui l'ont sorti du cercle familial pour l'emmener sur scène.

Le gáktiest le vêtement traditionnel. Ses couleurs, la disposition de ses galons, la forme de son col et de ses boutons indiquent la région d'origine de celui qui le porte, parfois sa famille, parfois son statut marital. Un Sámi lit ces signes au premier coup d'œil, comme on lit une adresse.

Le duodjidésigne l'artisanat : travail du bois de renne et du cuir, sculpture sur os, vannerie de racine, tissage de galons, couteaux. Chaque objet a une fonction. Le label Sámi Duodji distingue les pièces réalisées par des artisans sámis des imitations industrielles vendues aux touristes.

Le Sámediggi, Parlement sámi de Finlande, siège à Inari depuis sa création en 1996. Ses 21 membres sont élus pour quatre ans par les Sámi inscrits sur les listes électorales.

Il n'a pas de pouvoir législatif. Le gouvernement finlandais doit le consulter sur les questions touchant aux droits sámis, à l'usage des terres du territoire sámi et aux politiques linguistiques et éducatives, mais n'est pas tenu de suivre son avis.

Deux dossiers restent ouverts. Le premier porte sur la définition même de qui est sámi, donc de qui vote au Sámediggi : la Finlande a été rappelée à l'ordre par des organes de l'ONU sur ce point. Le second concerne les droits fonciers, la Finlande n'ayant toujours pas ratifié la convention 169 de l'Organisation internationale du travail sur les peuples autochtones.

Inari est le centre de la vie sámi finlandaise, à trois heures de route au nord de Saariselkä.

Le musée Siida, rénové en 2022, combine musée culturel et centre nature. Il présente l'histoire, les langues et les modes de vie sámis, avec un musée de plein air attenant qui reconstitue un campement. Comptez une quinzaine d'euros l'entrée et une bonne demi-journée sur place.

Le centre culturel Sajos, qui abrite le Sámediggi, accueille expositions, concerts et festivals tout au long de l'année. Le festival Ijahis idja, en août, programme de la musique sámi contemporaine.

Le 6 février est la journée nationale sámi, célébrée dans tout le Sápmi. C'est le meilleur moment pour voir la culture vivante plutôt que muséifiée.

Le reste de la Laponie se découvre depuis nos guides sur la Laponie finlandaise et sur le village du Père Noël à Rovaniemi, où les fermes de rennes proposent des rencontres encadrées. La culture du sud du pays, qui n'a rien à voir avec celle-ci, est traitée dans notre silo culture finlandaise.