La culture du sauna finlandais
Patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO depuis 2020, le sauna est au coeur de l'identité finlandaise. Avec 3 millions de saunas pour 5,5 millions d'habitants, c'est bien plus qu'un bain de vapeur.
Le sauna, pilier de la culture finlandaise
En Finlande, le sauna n'est pas un luxe : c'est un élément essentiel de la vie quotidienne. La plupart des appartements finlandais disposent de leur propre sauna, et les maisons de campagne (mokki) en sont systématiquement équipées. On estimé qu'il existe environ 3 millions de saunas dans le pays, soit un pour deux habitants.
En 2020, l'UNESCO a inscrit la culture du sauna finlandais sur la liste du patrimoine culturel immatériel de l'humanite, reconnaissant son rôle central dans la société finlandaise. Le sauna est un lieu de détente, de socialisation et, traditionnellement, de purification du corps et de l'esprit.
Le savusauna (sauna à fumée)
Le savusauna est la forme la plus ancienne et la plus authentique du sauna finlandais. Il n'a pas de cheminee : la fumée du feu de bois remplit la pièce pendant plusieurs heures avant d'être evacuee par la porte et les ouvertures. Les murs et les bancs noircis par la suie donnent au savusauna son caractère unique.
La chaleur d'un savusauna est douce et enveloppante, différente de celle d'un sauna électrique. La température atteint généralement 60 à 80 °C, contre 80 à 100 °C dans un sauna électrique classique. La région de Tampere est réputée pour ses savusaunas, et plusieurs établissements publics en proposent.
Le rituel du loyly
Le loyly désigne la vapeur qui s'élève lorsque l'on verse de l'eau sur les pierres chaudes du poele (kiuas). Ce geste est au coeur de l'expérience du sauna finlandais. L'intensité du loyly dépend de la quantité d'eau versée et de la température des pierres.
Un bon loyly est considere comme un art. L'eau peut être parfumée au bouleau ou à l'eucalyptus pour ajouter une dimension aromatique à l'expérience. Chaque personne dans le sauna peut demander un loyly ou proposer d'en faire un : c'est un acte de partage.
La vihta (ou vasta) : le fouet de bouleau
La vihta (appelée vasta dans l'est de la Finlande) est un bouquet de branchés de bouleau fraîches utilisées pour se fouetter doucement le corps dans le sauna. Ce geste stimule la circulation sanguine, exfolie la peau et diffuse un parfum agréable de bouleau.
Les vihta sont preparees en été, lorsque les feuilles de bouleau sont bien vertes, puis séchées ou congelees pour une utilisation tout au long de l'année. Avant utilisation, on les trempe dans l'eau chaude pour les assouplir.
Étiquette du sauna finlandais
Si vous êtes invite dans un sauna en Finlande, voici les règles a connaître pour profiter de l'expérience en toute sérénité :
- On se deshabille complètement dans le vestiaire. La nudite est normale et non sexualisee dans le sauna finlandais.
- Prenez une douche avant d'entrer dans le sauna.
- Asseyez-vous sur une serviette ou un tapis de sauna.
- Parlez a voix basse ou profitez du silence. Le sauna est un lieu de calme.
- Demandez avant de faire un loyly si d'autres personnes sont présentes.
- Sortez pour vous rafraîchir dehors, dans un lac ou sous une douche froide entre les sessions.
- Il est courant de boire de l'eau, du jus ou une bière légère après le sauna.
Loyly Helsinki : le sauna design
Ouvert en 2016, Loyly est un sauna public design situé dans le quartier de Hernesaari, face à la mer Baltique. Le bâtiment, conçu par le cabinet Avanto Architects, est une structure spectaculaire en lattes de bois qui evoque les vagues de la mer.
Loyly propose un sauna traditionnel au bois, un sauna à fumée et un sauna a vapeur. Après le sauna, vous pouvez plonger dans la mer Baltique depuis la plateforme aménagée, même en hiver. Le restaurant sur la terrasse sert une cuisine finlandaise contemporaine avec vue sur l'archipel.
En 2026, l'entrée au sauna coûte environ 21 euros par personne. Les serviettes et maillots de bain sont disponibles en location. Il est recommandé de réserver en ligne, surtout le week-end.
Questions fréquentes
Faut-il être nu dans un sauna finlandais ?
Dans les saunas privés ou entre amis, la nudite est la norme. Dans les saunas publics, les règles varient : certains imposent le maillot de bain, d'autres non. Renseignez-vous auprès de l'établissement. A Loyly Helsinki, le maillot de bain est obligatoire dans les espaces mixtes.
A quelle température est un sauna finlandais ?
Un sauna électrique classique se situe entre 80 et 100 °C. Un savusauna (sauna à fumée) est plus doux, entre 60 et 80 °C. Les bancs inférieurs sont toujours moins chauds que les bancs supérieurs.
Peut-on aller au sauna avec des enfants ?
Oui, les enfants finlandais fréquentent le sauna des leur plus jeune âge. Adaptez la température et la durée en fonction de l'âge de l'enfant. Les bancs du bas, moins chauds, conviennent mieux aux plus petits.
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